あまり聞き馴染みのない症状かも知れませんが、歯根破折とは歯の根っこにヒビが入ったり、割れたり、折れてしまう症状です。
歯根が破折する原因はいくつかありますが、最も多いのは神経を抜いた歯の歯質が弱くなってしまうことです。神経が存在しない歯は、例えるならば枯れ枝のような状態であり、生きた枝のようなしなりがなく、折れやすくなってしまいます。
一方、神経がある天然歯は、しなる力があり歯ぎしりや食いしばりがあったとしてもダメージを吸収してすることができるため、まったく可能性がないわけではないですが多少のことでは割れません。
歯根破折は虫歯や歯周病などと同様に、決して自然治癒することはありません。それどころか、破折の位置が悪い場合は抜歯が必要となります。だからといって抜歯をせずに放置してしまうと、折した歯は必ず感染源となるため、ひどい場合は入院治療が必要な症状を及ぼすこともあります。
歯の根は歯肉に覆われているため、ご自身が鏡で見て気づくことはほぼありません。
神経がある歯であれば耐え難いほどの痛みを感じますが、神経を除去している歯が破折した場合は痛みを感じにくい傾向があります。
そのため、発見が遅れてしまうことが多いため、被せ物（差し歯）が取れてしまったり、歯肉が赤く腫れているなど、ごく僅かでも違和感を感じた場合は迷わずすぐに歯科へいきましょう。
歯根破折は放置するほど歯周組織を破壊するため、早期発見が非常に大切です(※１）。
※1）垂直歯根破折診断の重要性
歯根破折は、気づきにくい場合もありますが、以下のような症状があります。
歯髄（神経）を失った歯だけでなく、虫歯などが原因で何度も治療を行い、切削を繰り返している歯は当然脆くなっていますので、破折しやすいと考えられます。また、スポーツや格闘技などによる外傷や、歯の根に金属のコアを入れている場合も破折リスクはあります。
これは金属は歯よりも硬い上に、弾性がないためです。（弾性のある材質でできたファイバーコアであれば、コアと歯の両方にダメージを分散することができるので、金属よりも破折リスクは低い傾向にあります。） また、歯の神経をとっていない歯であっても、外傷や歯ぎしり・食いしばり癖などによって歯に負荷を与えてしまうことで破折する可能性も十分あります。
歯根破折は抜歯となる確率が高い症状です。歯は一度抜いてしまうと二度と生えてくることはないですし、差し歯（被せ物）やインプラントなど機能性・審美性に優れた人工物はありますが、天然歯に勝るものはありません。そのため、差し歯（被せ物）をしている方はもちろん、歯ぎしりの癖がある方は対策を講じましょう。
睡眠中に歯ぎしり・食いしばりの癖がある方は、ナイトガードというマウスピースで歯をダメージから保護しましょう。ナイトガードは歯科で患者様にあったものを作りますが、基本的に保険が適用されるので費用は3,000〜6,000円前後となります。
また、スポーツなどで激しい運動をされる方は、スポーツマウスガードというマウスピースを使用して外傷から歯を守りましょう。スポーツマウスガードも歯科で作ることができます。
上下の顎の位置が良くないと、見た目の問題だけでなく、歯に対して過剰に負担をかけてしまい、破折する可能性があります。咬み合わせが正しければ、咬む力を均等に分散しやすくなり、破折リスクを低減できます。
咬み合わせを治すことで、歯磨きなどの手入れがしやすくなり、虫歯や歯周病対策にもなります。咬み合わせ治療には、歯列矯正が必要な場合もありますが、まずは歯科でご自身の咬み合わせや顎の骨の状態を検査・診断してみましょう。
被せ物の土台を、硬い金属ではなく、柔軟性の高いファイバーコアにすることで破折リスクを低減できます。
ファイバーコアは歯根破折だけでなく金属アレルギーの心配もありません。また、金属のコアのように劣化して溶け出したもので歯肉に色が着いたり、歯肉から透けて黒っぽく見えることもありません。ファイバーコアは保険でも治療可能ですが、歯質が薄い場合は適用されません。
神経をとった歯がある方、もしくはこれから神経をとる方は、ご検討ください。
垂直歯根破折はほぼ抜歯となりますが、破折が歯根の浅い場所でのみ割れている場合は歯を保存できる可能性があります。
破折＝（イコール）抜歯ではありませんが、無理な歯の延命はかえって周りの歯の健康を害す恐れもあります。
歯根破折接着修復法という破折部位を接着剤で止める方法もありますが、こちらは予後が良くないこともあるため、当院では容易に行いません。それをすることで、長期的な経過観察を余儀なくされること、あるいは通院が途絶えた後に歯の周辺の骨が失われていく可能性があるためです。
抜歯と言われるのは嫌なお気持ちはわかりますが、破折した際はその歯について、しっかり相談して治療法を検討する必要があります。
この記事の編集・責任者は歯科医師の西森智です。
歯科医師 西森 智
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